■최척전(崔陟傳)-현곡(玄谷) 조위한(趙緯韓,1567~1649)■

■최척전(崔陟傳)-현곡(玄谷) 조위한(趙緯韓,1567~1649)■

「최척전」은 「기달록(奇達錄)」이라고도 불리었는데, 현곡(玄谷) 조위한(趙緯韓, 1567~1649)이 광해군 30년인 1621년에 지은 작품이다. 이는 다음과 같은 「최척전」의 후기를 통해 알 수 있다.

 

내가 남원의 주포에 머물고 있었는데, 때마침 최척이 방문해서 자기가 겪었던 일을 이처림 이야기하고이어서 그 전말을 기록하여 없어지지 않도록 해달라고 부탁하였다. 나는 어쩔 수 없이 그 경개를 대략기술하였다. 천계 원년 신유년 윤이월 소옹이 짓다.

 

余流寓南原之周浦, 陟時來訪余, 道其事如此, 請乃記其顚末, 無使湮沒. 不獲已略擧其槪. 天啓元年, 辛酉潤二月日, 素翁題. 「최척전」, 『필사본 고전소설전집』 3, 아세아문화사, 198쪽.

 

위의 기록은 서울대 도서관에 소장되어 있는 「최척전」의 말미에 씌어 있는 것이다. 고려대학교 도서관에 소장되어 있는 「최척전」의 말미에도 똑같은 내용이 수록되어 있는데, 다만 ‘소옹제(素翁題)’ 대신에 ‘소옹(素翁) 조위한(趙緯韓)’이라고 되어 있는 것만이 다르다. 천계원년(天啓元年)은 청태조(淸太祖) 6년이며, 소옹(素翁)은 조위한의 자(字)이다. 이들 기록으로 보아 「최척전」은 조위한이 1621년에 지은 것임을 알 수있다. 또 이덕무(李德懋)의 『아정유고(雅亭遺稿)』에 “나는 일찍이 소옹의 최척전을 읽어 그 내용을 자세하게 알고 있었다[余嘗讀素翁崔涉傳 而詳知也.].”【이덕무, 「雅亭遺稿」 7, 『靑莊館全書』제15권.】라는 기록이 있는바, 「최척전」의 작자는 조위한임이 분명하다고 하겠다.

 

조위한의 호는 현곡(玄谷)이며, 본관은 한양(漢陽)이다. 1567년 서울 서부의 반석방(盤石坊)에서 아버지 양정(楊庭)과 어머니 한씨(韓氏)의 4남1녀 중 셋째 아들로 태어났다. 그는 10세 때 이미 시를 지어 주위를 놀라게 했으며, 15세 때는 『사서삼경』을 외웠고, 16세 때는 선소(先素)의 고문(古文)을 널리 섭렵했다고 한다. 26세 때 임진왜란이 일어나자 경기도 연천과 토산 등지로 피난하였으며, 그 해 겨울에 다시 어머니의 친정인 남원으로 내려와 피난살이를 하였다. 남원에서 피난 생활을 하는 동안 그는 잠시 김덕령(金德齡) 장군의 수하에 들어가 의병활동을 하기도 했으나, 전란의 와중에서 딸·모친·아내 등을 잃은 나머지 실의에 차서 중국의 명승지를 유람할 계획을 세우기도 한다.

 

그는 35세에 이르러서야 겨우 사마시(司馬試)에 합격하여 진사가 되었으며, 43세 때에 증광시(增廣試) 문과(文科)에 급제하여 비로소 관계에 진출하였다. 관계에 진출한 이후 예조정랑·지제교 등을 역임하였으나 45세 때 어머니의 묘를 이장하면서 너무 사치스럽게 했다는 사간원의 탄핵을 받고 파직당했으며, 47세 때는 정협의 무고로 계축옥사(癸丑獄事)에 연루되어 삭탈관직을 당하였다. 이후 그는 문란한 정치현실에 실망하여 가족을 이끌고 남원의 주포(周浦)로 이사를 하였으며, 권필· 이안눌·허균 등 뜻맞는 벗들과 어울려 시주와 여행을 즐기면서 생활하였다. 그가 「최척전」을 지은 것도 이 시기였다.

 

남원에 은거하던 조위한은 57세 때 인조반정이 일어나자 상경하여 다시 벼슬생활을 시작하는데, 사헌부 편수관·동부승지·예조참의 등을 두루 역임하였다. 76세 때 인조의 특명으로 공조참판에 제수되고, 80세에는 정2품 벼슬 이상을 한 사람에게 경노와 예우를 위해 설치한 기로소(耆老所)에 들어가는 영광을 누렸다. 그러다가 83세 되던 해인 1649년에 파란만장한 일생을 마쳤다. 그의 문집으로는 14권 3책으로 된 『현곡집(玄谷集)』이 남아 있으며, 광해군 시절 백성들의 처참한 생활을 보고 우리말로 「류민탄(流民嘆)」이라는 가사를 지었다고 하나 현재 그 내용은 전해지지 않고 있다【조위한의 생애와 관련된 내용은 민영대의 『조위한과 최척전』(아세아문화사, 1993)의 연구성과를 발췌·정리한 것임.】.

 

「최척전」은 동아시아를 휩쓴 정유재란이라는 역사적 사건을 무대로 남녀의 애정 문제와 함께 한 가족의 파란만장한 삶을 형상화한 작품으로, 그 줄거리는 다음과 같다.

 

친구와 어울려 놀기를 좋아하던 최척은 부친의 병에 따라 정상사에게 가르침을 받으며 공부를 열심히 하는데, 최척이 글을 읽을 때마다 어떤 아가씨가 창 밑에 숨어 몰래 그 소리를 듣는다. 그러던 어느 날 창 틈으로 구혼의 내용이 담긴 종이 쪽지 하나가 들어온다. 쪽지를 보낸 사람은 서울의 사족 출신인 옥영이었으며, 그녀는 모친인 과부 심색를 따라 친척인 정상사 집으로 피난을 온 터였다. 이러한 사실을 알게 된 최척은 아버지를 통해 정상사에게 구혼을 하지만, 심씨가 최척이 가난하다는 이유로 구혼을 거절한다. 옥영은 심씨를 설득하여 최척과 약흔을 하나, 최척이 의병으로 뽑혀 가는 바람에 둘은 혼례를 치르지 못한다. 혼례 일이 되어도 최척이 돌아오지 않자, 부유한 양생이 정상사 부부를 통해 옥영에게 구혼하여 심씨의 허락을 받는다. 이에 옥영은 자결을 기도함으로써 양생과의 혼인을 파기시키며, 이러한 내막을 전해들은 최척은 의병장에게 호소하여 집으로 돌아와 옥영과 혼례를 치른다. 결혼한 최척과 옥영은 행복한 나날을 보냈지만, 오래도록 자식을 낳지 못하여 매월 초하루만 되면 만복사에 올라가 기도한다. 그러던 어느 날 장육금불이 옥영의 꿈에 나타나 아들을 점지해 주며, 옥영은 아들 몽석을 남는다. 이후 최척과 옥영은 애정이 더욱 돈독해져 하루도 떨어지지 않고 생활한다.

 

그러나 이들의 행복한 생활은 오래 가지 않는다. 정유년 8월에 왜구가 남원을 함락함에 최척은 가족을 이끌고 연곡사로 피난을 갔는데, 최척이 구례로 식량을 구하러 가는 사이에 왜적이 연곡사에 쳐들어와 재물을 약탈하고 많은 사람들을 죽이거나 붙잡아 가버린다 왜적이 물러간 뒤 연곡사로 돌아온 최척은 가족을 찾아 섬진강 등을 헤매지만 찾지 못하고 남원으로 돌아온다. 그리고 삶의 의욕을 잃은 채 명나라 장수인 여유문을 만나 그와 함께 중국으로 간다. 최척의 부친 최숙과 장모 최씨는 포로로 붙들려 가는 도중 왜적이 방심한 들을 타 연곡사로 달아나 오는데, 이곳에서 기적적으로 손자인 몽석을 찾아 함께 남윈으로 돌아가 옛집을 수리하고 산다. 한편, 남장을 하고 있던 옥영은 외병인 돈우에게 붙들려 일본으로 끌려간다. 돈우는 본래 배를 타고 장사를 하는 사람이었는데, 옥영을 남자로 알고 배에 태워 함께 장사를 다닌다. 중국으로 간 최척은 여유문이 죽자, 주우라는 사람을 따라 배를 타고 차를 팔면서 떠돌다가 안남에 이른다. 이때 일본인 상선 10여 척도 안남에 정박해 있었는데, 밤에 문득 일본인 상선에서 염불하는 소리가 들린다. 최척이 쓸쓸한 마음에 피리를 꺼내 불자, 일본인 배에서 자신이 지어서 옥영에게 들려주었던 시를 읊는 소리가 들려온다. 최척과 옥영은 이렇듯 머나먼 이국에서 기적적으로 만나 중국에서 살게 되며, 그 사이 장육금불의 현몽과 함께 둘째 아들 몽선을 낳는다. 몽선이 장성하여 장가를 보내려고 할 즈음에 이웃에 홍도라는 처녀가 이모와 함께 살고 있었다. 홍도는 아버지가 조선에 출군했다가 돌아오지 않았기 때문에 조선에 가서 마음속에 맺힌 원한을 풀고자 했는데, 몽선이 혼처를 구한다는 소식을 듣고 이모에게 중매를 부탁한다. 최척은 홍도의 뜻을 가상하게 여겨 며느리로 맞이하여 함께 산다.

 

다음 해인 무오년에 오랑캐 추장이 요양을 침범하자, 최척은 부득이 부총인 오세영을 따라 전쟁에 참여했다가 오랑캐의 포로가 된다. 이때 강홍립을 따라 전쟁에 참여했던 몽석도 강홍립이 항복하는 바람에 포로가 되어 최척과 함께 어떤 오람캐의 뜰에 감금된다. 최척과 몽석은 뒤늦게 서로 부자지간이라는 것을 말고 통곡하는데, 늙은 오랑캐 병사가 이 광경을 목격한다. 그 오랑캐는 자신도 조선 사람이었는데 벼슬아치들의 학정을 견디지 못해 오랑캐 땅에 살게 되었다며 최척과 몽석을 풀어준다. 최척과 몽석은 고국으로 돌아오던 도중 홍도의 부친인 진위경을 만나 함께 남원에 이르러서 부친과 장모를 모시고 산다. 한편 중국에 남아 있던 옥영은 최척이 살아 남았다면 조선으로 갔으리라 생각하여 몽선과 홍도를 데리고 조선행을 감행한다. 그리하여 이들은 온갖 고난과 우여곡절을 겪은 끝에 남원에 이르러 마침내 온 가족과 상봉하게 된다. 이후로 최척과 옥영은 위로는 아버님과 장모님을 잘 받들고, 아래로는 자식과 며느리들을 잘 보살피며 서문 밖 옛집에서 행복하게 살았다.

 

이상의 줄거리에서 알 수 있듯이, 「최척전」은 남녀 주인공의 애정을 바탕으로 하면서 전란으로 인해 야기된 한 가족의 이산과 기적적인 재회를 다루고 있는 작품이다. 「최척전」에서 최척과 옥영이 결연하는 과정은 「주생전」이나 「위경천전」 등과 마찬가지로 전기소설의 틀을 유지하고 있다고 할 수 있다. 그러나 애정 갈등 및 그 전개 양상은 다소 차이가 있다. 「주생전」이나 「위경천전」에서는 남녀 주인공이 우연히 연인을 만나 가문의 멸망과 자신의 파멸을 부르는 ‘위험한 불장난’을 저지르긴 하지만, 자신들의 애정을 성취하기 위해 적극적으로 행동하지 않는다. 그럼에도 불구하고 이들은 자애로운 부모들의 헤아림으로 일단 애정을 성취하는 것으로 되어 있다. 이로 인해 「주생전」이나 「위정천전」에서는 남녀의 애정에 따른 현실적 제약이 구체화되지 못하는 경향이 있다. 이와 달리 「최척전」에서 최척과 옥영, 특히 옥영은 자신의 애정을 실현하기 위해 적극적인 노력을 기울인다. 그녀는 최척에게 먼저 사랑을 고백할 정도로 대담할 뿐만 아니라, 최척의 집이 가난하다는 이유로 결혼을 반대하는 어머니를 논리적으로 설득하는 현명함을 보인다. 이러한 과정에서 「최척전」은 남녀 애정에 따른 갈등과 현실적제약을 구체적으로 담아내는 성과를 이루었다고 할 수 있다.

 

「최척전」은 전쟁의 형상화 및 내적 성격의 측면에서도 「주생전」이나 「위경천전」 등과 뚜렷한 차별성을 보인다. 전쟁 모티프는 「만복사저포기」나 「이생규장전」에도 나타나는 바, 「주생전」이나 「위경천전」은 물론 「최척전」의 전쟁 모티프도 이들 전기소설의 전통을 이어받은 것이라고 할 수 있다. 즉 이들 작품 모두에서 전쟁은 주인공들의 운명을 결정적으로 좌우하는 계기로 작용하고 있는 것이다. 그러나 「최척전」에서의 전쟁은 여타의 전기소설의 그것과는 근본적으로 성격을 달리하고 있다. 「최척전」을 제의한 여타의 작품에서는 전쟁이 홍건적의 침입이나 임진왜란이라는 역사적 사건을 소재로 하고 있으면서도 구체성을 띠지 못하고 있다. 이는 작가가 전쟁을 사회적 측면이나 민중적 삶과 연계시키지 않고 개인적인 측면에서만 바라본 결과라고 할 수 있다. 이로 인해 이들 작품에서 전쟁은 그저 남녀 주인공의 애정을 파탄시키는 운명적 불행 그 자체이거나 우연한 불행의 학이라는 성격을 갖는다. 그런데 「최척전」에서는 전쟁으로 인해 한 가족이 붙들려 가거나 뿔뿔이 흩어지게 된 상황과 민중들이 겪는 고통의 실상이 구체적으로 형상화되어 있다. 이는 작품의 후기에 씌어 있는 대로 「최척전」이 사실에 기초하여 창작된 것과 무관하지 많을 것이다. 그러나 이것만으로 「최척전」에 여실하게 그려진 전쟁의 참상을 다 설명할 수는 없다. 여기에는 전쟁이 민중의 삶에 어떠한 운명의 그림자를 드리우는가에 대한 작가의 탐구정신이 깃들어 있었던 것이다. 그 결과 「최척전」에서의 전쟁은 남녀 주인공의 애정을 파탄시키는 계기로서만이 아니라 민중들의 고통과 생존의 문제를 심각하게 제기하는 비극적이며 극한적인 상황으로서의 성격을 갖게 된다.

 

이렇듯 「최척전」은 애정 갈등은 물론 전쟁의 참상을 한 가족의 이합집산을 중심으로 사실적이면서도 구체적으로 형상화하고 있다. 이러한 성과는 초기소설의 리얼리즘이 갖는 한계를 크게 극복하면서 17세기 소설로 하여금 리얼리즘의 진경(眞境)을 이룩하게 하는 데 선도적으로 기여 했다는 평가【박희병(1990), 「최척전」, 『한국고전소설작품론』, 집문당, 91쪽.】를 받기에 부족함이 없다.

 

그러나 이러한 「최척전」 또한 일정하게 한계를 노정하고 있다. 즉 「최척전」은 최척 일가의 기적적인 재회를 부처님의 가호라는 초현실적인 힘의 작용으로 그리고 있는 것이다. 이는 사실주의적 시각에서 볼 때 분명 한계라 하지 않을 수 없다. 그러나 이것도 단순히 한계나 문제점으로 치부해서는 안 될 것이다. 「최척전」은 실로 「기우록」이라 일컬을 만큼 최척 일가의 이산과 기적적인 재회를 중심 내용으로 하고 있다. 머나먼 이국에서 최척과 옥영의 재회, 오랑캐 감옥에서 최척과 몽석의 만남, 홍도와 진위경의 만남 등은 가히 기적이라 할 만큼 현실에서 일어나기 어려운 일들이다. 때로 현실은 소설보다도 더 소설적인 경우도 없지 않기에, 이것은 현실일 수도 있다. 그러나 연속적으로 이루어지는 기적적인 만남이 아무리 ‘사실’이라 할지라도 이것을 우연한 기적 그 자체로 형상화한다면, 소설 내적 필연성이나 통일성은 찾아보기 어려울 것이다. 이런 점을 고려할 때, 「최척전」의 불교적 요소는 현실적으로 일어나기 어려운 기적같은 일들이 연속적으로 일어난 데 대해 작가가 나름대로 필연성과 통일성을 부여하기 위해 불가피하게 도입한 측면이 없지 않다【박희병(1990), 「최척전」, 앞 책 96쪽.】. 요컨대 최척 일가의 기적적인 재회를 부처님의 가호라는 초현실적인 힘의 작용으로 그린 것은 소설 내적 필연성과 통일성을 갖추는데 기여하고 있는 바, 그 내용이 비현실적인 것이라고 해서 반드시 사실주의적 정신에 배치된다고 이해해서는 곤란하다는 것이다.

 

한편, 유몽인(柳夢寅)이 지은 『어우야담(於于野談)』에 「홍도(紅桃) 이야기」가 있는데, 줄거리가「최척전」과 거의 같아 주목된다. 줄거리가 같은 점으로 인해 「홍도 이야기」가 먼저 설화형태로 성립되고, 「최척전」은 이를 토대로 소설화되었다는 견해가 제기되기도 했다. 그러나 『어우야담』이 완성된 시기(1621년)와 「최척전」이 창작된 시기가 거의 동일한바, 「홍도 이야기」가 「최척전」으로 발전했다고 보기는 어렵다. 두 작품이 서로 영향관계가 없다는 것은 등장인물의 명칭이 심하게 차이가 난다는 점에서도 확인된다. 「최척전」에서 최척과 옥영이 부부간으로 나오며, 홍도는 중국 사람으로 최척의 며느리이다. 그런데 「홍도 이야기」에서는 정생(鄭生)과 홍도가 부부간으로 되어 있으며, 옥영이라는 이름은 아예 나오지도 않는다. 따라서 「홍도 이야기」는 최척의 이야기가 유포되는 과정에서 사건의 줄거리를 중심으로 기록·정착되었다고 보는 것이 온당할 것이다.

◈전라도 남원땅에 한 소년이 있었으니 이름은 최척이요, 자는 백승이라했다.
최척은 어려서 어머니를 여의고 서문 밖 만복사 동쪽에서 아버지와 외로이 살고 있었다.
최척은 나이가 어렸지만 생각이 깊고 마음은 한없이 착했으며, 벗과 사귀기를 좋아하였다.
소년의 아버지는 일찍부터 이런 충고를 했다.
"네가 공부를 즐겨하지 않는다면 커서 무뢰한 밖에 더 되겠느냐. 도대체 너는 어떤 인물을 본받고자 하느냐. 지금 한창 난리가 일어나 고을마다 장정을 널리 뽑고 있다는걸 너도 들어 알게다.
그런데 너는 오직 놀기에만 힘쓰니 어지 이 늙은 애비를 기쁘게 할수 있겠느냐. 이 책을 마련해 줄 터인즉 선비를 찾아가 배우도록 하려므나. 비록 과거 급제하여 명성을 얻지 못한다 할지라도 전쟁터에는 끌려가지 않을 것이다.
저 성남에 정상사란 선비가 있다.
그와 는 소시적부터 친구여서 잘아는 사이다. 그는 면학에 힘써 문장이 능하니 초학자를 가르침 에 부족하지 않을 것이다. 그로니 네가 찾아가 스승으로 모시고 공부하도록 해라."
최척은 당일로 정상사를 찾아갔다. 그는 간곡히 가르침을 청했다.
그래서 정상사는 끝내 거절을 못하고 문하로 받아들이게 되었다.
그가 공부를 시작한 지도 몇 달이 지났다. 이미 학문은 크게 진전을 보았다.
동네 사람들 은 소년의 총명함을 칭찬해 마지 않았다.
최척이 글을 배울 때면 한 소녀가 숨어 들어 글읽는 소리를 몰래 엿듣곤 했다.
나이는 열일곱 여덟쯤 됐을까. 새카만 윤기어린 머리를 가진 그림같이 아름다운 소녀였다.
어느 날이었다.
정상사가 식사를 하느라고 글방을 비워 최척 혼자서 글을 읽고 있었다.
갑자기 창틈으로 조그만 쪽지가 들어왔다. 최척은 이상히 여겨 그것을 주워서 펴 보았다.
그 쪽지에는 시경에 있는 '표유매'의 마지막 장이 씌어 있었다.
그는 이글을 읽자 마음이 마냥 들떴다. 마음을 억제할수 없었다.
언제 밤이 오려나 몹시 기다려졌다.
그러다가 공부하는 사람이 쓸데없는 일에 관심을 갖아서는 안된다고 마음을 다잡기도 했다.
그럴수록 마음이 달아 올랐다.
최촉은 공부를 다하고 글방을 다녔다.
문밖에 지켜 서 있던 푸른옷을 입은 계집아이가 뒤를 따라오며, "저, 긴히 드릴 말씀이 이사옵니다." 했다.
최촉은 계집아이를 보자 쪽지 생각이 났다.
그가 집으로 가는 길에 자세히 물으니, 계집아이가 대답했다.
"저는 이 낭자의 시녀인 춘생이라 하옵니다. 낭자께서 저를 보내시며 낭군님에게 청하여 화답의 시를 받아 가지고 오라고 하시었사와요."
최촉은 이 계집아이가 의심쩍어 물었다.
"너는 정가의 사람이 아니냐? 어째서 이 낭자라고 하느냐?"
"저의 낭자 께서는 원래 서울 숭례문 밖 청파동에 살고 있었어요.
아버지 이신 이경신 어른은 일찍 돌아가셔서 어머니 심씨 홀로 딸을 데리고 살고 있답니다.
이름은 옥영일라 하옵는데, 오늘 낮 창너머로 시를 던져 준 사람이 바로 저의 낭자 이옵니다.
지난해, 난리를 피해 강화ㅏ에서 배를타고 나주로 피난 나왔습니다.
올가을에 거기서 다시 여기 정씨 댁으로 옮겨왔답니다.
그것은 한 과년한 딸을 두었기 때문이랍니다.
표형되시는 정상사에게 혼사를 부탁하기 위해서였사옵니다."
최척은 아버지를 뵙고 청혼을 해보도록 간청했다. 아버지는 말했다.
"그들은 화족이니까, 반드시 부자가 아니면 혼인하려 들지 않을 곳이다.
우리집은 빈한해서 응하지 않을곳이 분명해."
최척은 몸이 달아 재삼 아버지를 졸라댔다. 마침내 아버지는 말했다.
"네가 굳이 원한다면 내 한번 청혼을 해 보긴 하겠다만 성패는 하늘에 달렸느니라."
이튿날이었다. 최공은 정상사를 찾아가 아들의 혼사 이야기를 꺼냈다.
그러나 정상사는 이렇게 말했다.
"나에게 표매가 와 있긴 있다네. 그 딸은 재색과 행실이 아주 뛰어나 내가 신랑감을 널리 구하고 있는 중일세. 자네 아들의 재주가 뛰어나고 또한 준수하니 신랑감으로는 적합하다고 생각되나 짐안이 가난한 것이 한일세 그려. 그러나 한번 누이와 상의해 가부간에 알려줌세."
최공이 돌아와 이런 이야기를 했다.
최척은 초조하고 불안한 마음으로 소식이 오기만을 기다렸다.
정상사는 최공을 보낸 다음 안으로 들어가 심씨와 상의했다. 그녀는 단호히 말했다.
"제가 집을 버리고 피난을 나와 외롭고 위태로워도 의탁할곳이 없잖아요. 다만 딸 하나밖 에 없으니 부잣집으로 출가시키기를 원해요. 가난한 집의 아들은 비록 그 마음이 아무리 어질다 하더라도 원치 않아요."
그날 밤이었다.
옥영은 어머니와 함께 잠자리에 들어 최척의 말을 할까 망설이며 눈치를 살폈다.
"네가 무슨 생각을 하고 있는지 모르나 나를 실망시키지 않도록 하려므나."했다.
옥영은 이말을 듣고 얼굴은 붉혔으나, 다시 마음을 가다듬고 말했다.
"어머님이 사위감을 고르시는데 부잣집만 바라고 있으니, 자식을 생각하는 어머님의 그 뜻은 저인들 어찌 모르겠어요.
부잣집인 데다 사위감이 어질다면 오죽이나 좋겠어요.
그러나 생활은 부유하더라도 남편이 변변치 못하다면, 그 넉넉한 살림을 관리하기가 어려울 것이 옵니다.
저는 집안이 부자라 하더라도 남편될사람이 어질지 못하다 하오면 그런 집으로 는 시집을 가지 않겠어요."
"너, 그게 무슨 당돌한 소리냐?" "당돌한 말이 아니옵고 제 의견을 말했을 뿐이어요.
제가 일기로는 최척이라는 사람이 아저씨 댁에 와 공부를 하고 있습니다.
그는 인품이 충후하고 성실하여 단연코 경박한 탕자는 아닌가 합니다.
그런 분을 남편으로 섬긴다면 죽어도 한이 없겠어요.
더구나 가난한 것은 선비로서 떳떳한 길이 아니옵니까? 저는 원래부터 불의의 재물을 모아 부자가 되는 것은 원치 아니합니다.
부디 그 댁으로 혼사를 정해주시어요.
이런 말은 처녀로서 드릴 말씀이 아닌줄 아옵니다만, 혼사는 일생에 있어 가장 중대한 일이 옵기에 감히 부끄러움을 무릅쓰고 말씀드리옵니다.
만일에 일생을 그르친다면 어찌할 것이옵니까. 이것은 깨진 병을 다시 원상대로 할수 없으며, 물들인 실을 다시 희게 할수 없는 것과 마찬가지 이옵니다.
제 아무리 가슴아파 한들 또한 후회한들 아무 소용이 없는 일이옵니다.
더구나 이 몸은 남의 집에 얹혀 있사오며, 거기다 아버지마저 돌아가시 않았어요.
그리고 적병이 정말 충실한 사람이 아니라면 누가 장모를 잘 받들어 모시겠어요?"
심씨는 딸의 말을 듣고 크게 깨달은 바가 있었다.
이튿날, 심씨는 정상사와 마주앉아 말했다.
"제가 지난 밤동안 곰곰 생각해 보았어요.
최랑은 비록 가난하지만 훌륭한 선비인 것 같아요.
부귀는 하늘에 달린 것, 인력으로는 어찌할수 없는 것이 아니겠어요?
아무것도 모르는 사람에게 출가시키기 보단, 차라리 잘아는 최랑으로 사위를 삼는 것이 좋지 않을까 해요."
"누이가 그렇게 원한다면 내 반드시 성사시켜 줌세.
최생은 가난하나 그 사람됨이 옥과 같네.
비록 서울 넓은 바닥에서 구한다 하더라도 그만한 사람은 드물걸세.
앞으로 뜻을 이루어 학업이 대성한담녀 우물안의 개구리는 되지 않을것이니 안심하게."
그날로 매파를 보냈다. 사주를 써 약혼했다.
내친 걸음에 9월 보름날로 혼인날까지 받아 두었다.
부모 보다도 당사자들이 크게 기뻐했다.
혼인날이 어서 오기를 손꼽아 기다리며 마음을 태우고 있었다.
얼마 동안의 세월이 흘렀다. 남원부에서 의병이 일어났다.
의병장은 참봉을 지냈던 변사정 이었다. 이 의병들이 영남 으로 진격할때였다.
최척은 활을 잘 쏠 뿐만아니라 말타는 재주가 비상하다 하여 의병으로 뽑혔다.
최척은 진중에서 고민하다 못해 병이 들었다. 결혼날은 하루하루 다가왔다.
그는 의병장을 찾아가 휴가를 신청했다. 의병장은 말했다.
"이 때가 어느 때라고 감히 결혼한다고 휴가를 달라는고. 상감께서도 몽진하셔서 풀밭, 진 흙 속에서 갖은 고생을 다하고 계셔, 신자된 도리로서 마땅히 총칼을 들어 적을 무찔러야 함이 옳은 일이 아닌고. 하물며 너는 아직도 장가 들 나이가 아니쟎느냐. 왜적을 격파하고 난후에 장가 들어도 늦지 않을 것이니, 앞으로 는 내색도 하지 말라."
이렇듯 엄하게 책망하며 끝내 허락해 주지 않았다.
최척은 종군한 위로 혼인날이 박두해도 돌아오지 않았다.
옥영은 혼인날을 헛되이 보냈다. 그녀는 하루하루 수심 속에서 지내고 있었다.
옥영의 이웃에 양성을 가진 부자가 살고 있었다. 그 자는 옥영의 아름다운 미모며 착한 마음씨를 알고 있었다.
그래서 약혼자인 최척이 출정하여 돌아오지 않음을 틈타 구혼을 했다.
몰래 보화를 정가로 들여 보냈고 매파를 충동질했다.
"최생이라는 자는 빈곤하기 그지없나이다. 날이면 날마다 때 걱정을 하니 부친 봉양하 기에도 어렵습니다. 항상 남한테서 쌀을 빌어 오는 처지라 합니다.
그런 처지에 아내를 얻는 다면 그 어려움이란 이루 헤아릴수 없을것이요, 더구나 최생이란 자는 전장에 나가 돌아오지 않으니 그 생사를 알수 없지 않은가요.
그런데 비해 양씨는 원래부터 한다 하는 부자가 아닌가요.
그의 아들 또한 어질어 최생만 못쟎으니, 아주 금슬 좋은 부부가 될것이 뻔하지요."
매파는 성가시게 보챘다.
열번 찍어 안 넘어가는 나무 없다는 격으로 심씨는 마음이 소롯이 기울어졌다.
그리하여 끝내 승낙을 하고 말았다. 결혼 날짜도 열흘 앞세워 정하기까지 하였다.
옥영은 이를 알았다.
그날 밤, 옥영이는 어머니와 마주하자 단연코 반대하여 말했다.
"최랑이 오지 못한 것은 그 몸이 의병장에게 매인 때문이어요. 고의로 약속을 저버린 것 이 아니온데, 최랑을 기다리지도 아니하고 스스로 파혼하는 불의를 저는 원하지 않사옵니다.
만약 딸의 뜻을 꺾고자 한다면 저는 당장 죽어 버리겠어요.
어머니 마저 이 마음을 몰라 주는데, 어찌 하늘인들 알아 줄리 있겠어요?"
"너는 어찌 제 고집만 부리느냐. 응당 남의 딸이 되었으면 부모의 처분만 기다려야 할 것 이 아니냐. 감히 어느 앞이라고 시집가는 것까지 간섭을 하려 드느냐." 하고 심씨는 딸을 몹 시 책망했다.
밤이 깊었다. 심씨는 잠결에 이상한 숨소리를 들었다. 놀라 깨어났다.
옆에 누워 자던 딸이 없었다. 당황하여 급히 찾아나섰다.
옥영은 창 밑에 쓰러져 있었다. 수건으로 목을 졸라 맨 것이었다.
이미 손발은 싸늘하게 식었고, 가느다란 숨소리만 가쁘게 들렸다.
이것마저 점점 희미해 지더니 뚝 끊어지고 말았다.
심씨는 통곡했다. 부랴부랴 목을 맨 수건을 풀었다. 손길은 마냥 떨렸다.
이때 춘생이 깨어나서 불을 밝혔다. 그녀도 주저앉아 통곡했다.
급히 서둘러 물 몇 모금을 입을 벌리고 흘려 넣었다.
손에 땀을 쥐게 하는 시간은 흘렀다.
이윽고 가느다란 숨결이 되살아 났다. 온 집안이 발칵 뒤집어 졌다. 너나 없이 달려와 구완했다.
이런 일이 있은 후부터 였다. 심씨는 양가와의 혼사 문제는 입에 담지도 않았다.
발없는 소문이 널리 퍼져 나갔다. 최공의 귀에도 이 사실이 들어 왔다.
그는 그 사실을 아들에게 알렸다.
그 무렵, 최척은 병으로 몸져 누워 있었다. 그는 아버지의 서신을 읽고 충격을 받았다.
병세는 다급해졌다. 의병장도 이를 알고 최척을 불렀다. 곧 귀가 조치를 취해 주었다.
최척이 집으로 돌아온지도 수일이 지났다. 그렇게 위독하던 병세도 씻은 듯이 나았다.
마침내 그날, 섣달 초사흘이 다가왔다. 최척은 정상사의 집으로 가 옥영과 혼례를 치렀다.
두사람의 기쁨이란 이후 형언할수 없었다.
최척은 아내와 장모를 모시고 집으로 돌아왔다. 집안에 들어서 기도 전이었다.
친척들이 몰려와 신부의 아름다움을 칭송해 마지 않았다.
이웃 사람들도 어진 아내를 데려왔다고 부러워들했다.
옥영은 시집온 지 3일도 채 안되서 시집일을 열심히 했다. 베틀에 올라 베를 자고 들로 나가 김을 맸다. 그녀는 지성으로 시아버지를 공경했고 남편을 정성스레 섬겼다.
웃 사람들을 공손히 받들었고 아랫사람들에게는 극히 자상했다.
그녀는 인정과 사랑을 골고루 베풀었다. 원근 사람들의 칭찬이 자자했다.
양홍의 아내며 포선의 며느리도 이보다는 못했을 것이라고 들 했다.
최척은 옥영을 아내로 맞이한 후 부족함이 없었다.
그토록 원하던 사람과 혼인을했으니 더 이상 바랄것이 없었다. 살림도 나날이 넉넉해져 갔다.
이래서 아기자기한 세월은 흘러갔다.
그러나 최척은 시간이 흐를수록 대를 이을 아들이 늘 걱정이 됐다.
생각다 못해 매달 초하루가 되면 부부 동반해서 만복사로 올라가 자식 하나 점지해달라고 빌었다.
이듬해는 갑오년이었다. 이해도 정초에 반복사로 올라가 불공을 지성으로 드렸다.
그날 밤이었다. 부인의 꿈속에 부처님이 나타나 말씀하셨다.
"나는 만복사의 무처로다. 내가 그대들의 지극한 정성에 크게 감동되었도다. 그래서 기남 자를 점지해 줄것인즉, 이후 부인의 몸에는 태기가 있을 것이로다."
과연 그달로부터 태기가 있었다. 만삭이 되어순산하니 아들이었따. 등에는 손바닥만한 붉은점이 있었다. 그래서 이름을 몽석이라지었다.
최척은 피리를 썩 잘불었다. 그는 달 밝은 밤이나 꽃피는 아침 나절에 피리를 불었다. 그 가 피리를 불 때면 저무는 봄날하며 아름다운 밤으로 미풍이 간드러지게 살랑거렷고, 밝은 달은 빛을더해 현란하게 비쳤다. 바람에 나느 꽃잎은 옷에 나앉았고, 그윽한 향이가 코 끝에 맴돌았다. 그러면 술독에서 빚어 놓은 술을 퍼, 잔 가득히 부어 마셨다. 취기가 한껏 돌면 책상에 기댄채 피리를 불었다. 그 피리 소리는 간드러지게 울려 퍼져 멀리까지 번졌다. 옥영 은 깊은 상념에 잠겨 있었다. 이윽고, "첩은 오래 전부터 아녀자들이 시를 읊는 것을 못마땅 해 했었어요. 그렇지만 이런 정경에 이르러선 도저히 참을수가 없군요."
최척이, "어디 부인이 한수 읊어 보오." 하니 옥영이 칠언 절귀 한수를 읊었다.

◐王子吹簫月欲低왕자취소월욕저

(왕자진이 피리부니 달도 내려와 들으려하는데)

◑會須共御靑鸞去회수공어청난거

(타고 갈 푸른 난조 나는 것을 막아나 보세.)

◐碧天如海露凄凄벽천여해로처처

(푸른 하늘 바다 같고 하얀 이슬 차건만)

◑蓬萊炳霞路不迷봉래병하로부미

(봉래산 가는 길을 안개 속에서도 찾을 수 있네.)

최척은 이제까지 시를 지어 본 적이 없었다. 부인이 읊은 시를 듣고 크게 놀랐다.
너무나 감동해 시흥이 절로 솟았다. 화답의 시를 읊었다.

◐瑤臺繚緲曉雲紅요대료묘효운홍

(요대는 아득한데 새벽 구름 붉었고)

◑餘鸞滿空山月落여란만공산월낙

(남은 소리 하늘에 가득하고 달은 떨어지네.)

◐吹傘澈簫曲未終취산철소곡미종

(불어대는 피리 소리 아직도 끝나지 않았건만)

◑一庭花影動香風일정화영동향풍

(한 떨기 꽃송이 향기로 바람을 일으키네.)

읊기를 마치자 옥영은 몹시 즐거워했다.
그러나 이런 즐거움도 오래가지 봇할 것을 지레 짐작하고 눈물을 흘리며 말했다.
"세상살이에는 불의의 변고가 많사옵니다. 좋은 일에는 반드시 마가 끼어들게 마련이옵고 헤어지고 만남이 무상한 것이오니, 어찌 마음이 슬퍼지지 않을수 있겠어요."
최척은 부인의 눈물을 소매로 훔쳐주며 위로했다.
"굴신과 영허 천도의 상리요, 길흉과 회린은 인사의 당연함이라 하지 않소, 설혹 타고 난 운명을 바꿀수야 없다손 치더라도, 얽매여 살 필요가 어디 있겠소. 그러니 너무 슬퍼하거 근 심하지 마오. 옛 사람이 말하되 '길한 말만 하고 흉한 말은 하지 말라'는 속담이 있듯이 부 질없는 마음을 써 이 즐거운 마음을 상하게 할 것까지야 없지 않소."
이로부터 부부의 사랑은 나날이 깊어갔다.
이들 부부는 지음이라고 자처하면서 하루도 떨어져 있는 일이 없었다.
옥영은 왜놈에게 붙잡혀 왜국으로 끌려갔다.
왜병중에 늙은 병사가 있었다. 비록 글은 배 우지 못했지만 부처님을 믿어 그 마음 은 자비로왔다..
그는 장사를 생업으로 했다. 그리고 배타기를 익혔다. 그래서 왜장 소서 행장이 선주로 삼아 조선으로 나오게 되었다.
이 늙은 왜인은 옥영을 아껴 주었다.
부인을 집으로 데려가 좋은 옷과 맛있는 음식을 주어 환심을 사려고 했다.
그렇게 하면 도망치지 않으려니 여겼다.
옥영은 바다에 몸을 던져 자살하려는 직전에 발각되어 뜻을 이루지 못했다.
그리고 몇 번이나 배를 내어 도망치려 했으나 감시가 심해 들키곤 했다.
어느날 밤이었다. 옥영은 웅크리고 있다가 선잠이 들었다.
꿈결에 부처님이 나타나, "나는 만복사의 부처로다.
부인이 죽지 않고 살아 있으면 반드시 후일이 있을 것이다."하고 계시해 주었다.
옥영은 꺠어나 그 꿈을 곰곰히 생각했다.
부처님을 굳게 믿어 후일이 있을 것을 기약하고는 자살하려던 뜻을 굽혔다.
이왜인의 집에는 늙은 딸이 하나 있을뿐 아들이 없었다.
늙은 왜인은 옥영을 집에만 있게 했고 바깥 출입을 못하게 했다. 그래서 옥영은 말했다.
"저는 몸이 작은데다 약골이라 병이 잦습니다.
본국에 있을때도 장정으로 안 뽑혀 출전도 봇했습니다. 단지 바느질과 밥짓는 것만 배워 다른일은 전혀 할수 없습니다."
그러자 왜인은 더욱 가상히 여겼다. 아들같이 사랑했다.
이 왜인은 언제나 배를 타고 다니며 장사를 했다. 장사를 나서면 옥영을 배 안에 두고 밥을 짓게 했다.
왜인은 중국 민절지간을 왕래하며 장사했다.
그때쯤 이었다.
최척은 요흥부에 여공과 함꼐 형제지의를 맺고 있었다. 여공은 매부를 삼으려고 했다.
그러나 최척은 굳이 사양했다.
"나는 집을 적화에 잃고 또한 노부며 약처하며 작식의 생사를 알지 못하고 있습니다.
더구나 지금껏 발상이나 복상도 봇하고 있는 처지에 어찌 마음을 놓고 아내를 얻어 평안한 생 활을 도모할수 있겠습니까." 한마디로 뚝 잘라 거절했다.
이후 여공은 두 번 다시 권유하지 않았다.
그해 겨울이었다. 여공은 마침내 병들어 죽고 말았다. 최척은 더 이상 의탁할수 없었다.
그래서 정처없이 방랑의 길로 들어섰다. 각지의 명승고적을 찾아다녔다.
소상강, 동정호, 악양루, 고소대, 들을 돌아보며 시를 지어 읊었다.
그는 어느새 이렇게 세상을 떠돌아 다니며 한 세상을 보내겠다는 뜻을 굳혔다.
그러다가 해섬도사 왕용이라는 사람이 청성산에 은거하며 황금연단을 복용하여, 백일만에 승천하는 도술을 지니고 있다는 소문을 들었다.
그래서 장차 촉땅으로 들어가 그 도사를 찾아서 배우기를 청하리라 마음 먹었다.
그 때였다. 다행이도 송우란 사람을 만났다. 그의 집은 향주 용금문 안에 있었고, 경사에 는 일가견을 가졌짐나 공병에는 뜻을 두지 않았다. 그는 저서로 생업을 삼았다.
또한 남을 도와 주기를 좋아하는 성미였다. 최척은 이 사람과 사귀어 지기가 되었다.
송공은 최척이 촉으로 들어간다는 말을 듣고 술을 마련해서 찾아왔다. 서로 주거니 받거 니 하며 얼근히 취한 후였다. 송공이 취척에게 말했다.
"이 난세에 백일 승천하느 도술을 누구인들 원치 않으리요. 그러한 이치는 고금을 통하여 없을뿐만아니라, 여생이 얼마나 남았다고 그런 마음을 다 먹소. 복식하기 의하여 굶주림을 참고 스스로 고생을 사서 할 필요까지야 뭐 있소. 그래 산귀와 더불어 벗하려고 그러는가?
최공은 그러지 말고 나를 따라 배를 타세. 오월로 다니면서 비단이나 팔고 차나 팔면서 남 은 여생을 보낸다면, 이 또한 달인의 업이 아니겠는가?"
최척은 듣고 깨달은 바가 있었다. 그래서 송공을 따라 항주로 갔다.
그해는 경자년 봄이었다. 최척은 송공과 함께 상선을 타고 안남을 왕래했다.
이항구 에는 왜선 10여 척이 열흘 전부터 정박하고 있었다.
때는 4월이라 모드들 노곤하 여 곯아떨어졌다.
하늘은 구름 한점없이 맑게 개었다. 물빛은 비단같이 아름다웠고, 바람이 자 물결은 잔잔 했다. 물결소리조차 조금도 들려오지 않았다.
배 안에 있는 사람들도 잠이 들어 코고는 소리만 높은데, 이따금 물새우는 소리만이 들려왔다.
그때 왜선에서 염불하는 소리가 매우 구성지게 들려왔다.
최척은 홀로 선창에 기댄채 신 세 타령을 했다. 모든 것을 잊으려는 듯 품속에서 퉁소를 꺼내어 곔녀조 한곡을 불면서 가슴속에 맺힌 애원한 정을 풀고 있었다.
이 피리 소리에 하늘마저 근심스런 빛을 딘 듯했고, 구름과 연기조차 침울하기 그지 없었다.
배 안에서 잠을 자던 사람들도 놀라 깨어났다. 그들은 하나같이 슬픈 낯빛을 지었다.
피리 소리가 울려퍼졌다. 그때 왜선에서 염불하는 소리가 갑자기 멎었다.
염불소리 대신에 조선어로 칠언 절귀를 한수 읊는 소리가 들렸다.
읊기를 다하자 한숨을 휴 내쉬는 것이었다.
최척은 이시 읊는 소리를 듣고 너무도 뜻밖이어서 들었던 퉁소마저 떨어뜨렸다.
넋을 잃은 듯 마치 죽은 사람 같았다. 송공이 이상히 여겨 큰소리로 물었다.
"자네는 어째서 그런 모양을 하고 있는가?"
그러자 최척은 그만 기절해 버렸다. 얼마가 지나 겨우 정신을 차린 그는 말했다.
"저 시는 내 아내가 지은시오, 둘만이 알지 다른사람은 아무도 모르오, 더욱이 시 읊는 소리가 아내와 흡사하니 어찌 놀라지 않겠소. 아내가 저배를 타고 있는 것이 아닌지. 도저히 그럴리 없지."
그리고는 왜적의 습격을 당하여 가족들이 흩어진 내력을 들려 주었다. 사람들은 놀라며 이상히 여겼다.
그속에 두 홍이라는 사람이 있었다. 나이가 젊고 용감 한 반면에 좀 덤벙대는 선비였다.
그는 최척의 말을 듣자 의기를 나타내 주먹으로 뱃전을 쳤다. "내가 당장 찬아 보겠소."
그러나 송공이 만류하며,
"깊은 밤에 일을 꾸몄다가는 무슨 변을 당할지 두려우이. 내일 아침에 정중히 찾아보는 것이 좋을것이오."하니, 모두들 찬성했다.
그날 밤 최척은 잠 한숨 자지 못했다. 아침을 기다리며 뜬 눈으로 날을 밝혔다. 이윽고 똥 쪽이 밝아왔다.
그는 조금도 지체할수 없어 배에서 내려왔다. 곧장 언덕으로 내려가 왜선으 로 다가갔다.
"어젯밤 시를 읊은 사람은 틀림없이 조선인일거요. 나도 조선인이오. 이 머나먼 안남까지 와서 고국 사람을 한번 만나보는 것도 이 또한 기쁜일이 아니겠습니까?"
옥영은 배안에서 퉁소소리를 들었었다. 그것은 곧 조선의 곡조요, 또한 엤날에 귀에 익었 던 소리였다. 그래서 남편이 그 매에 와 있지 않나해서 시를 시험 삼아 읊었던 것이었다.
이때 남편이 자기를 찾는 말을 듣자, 옥영을 황망하여 몸둘바를 몰랐다. 엎어지고 넘어지 면서 급히 난간을 내려갔다. 두 사람 은 서로를 알아보고, 소리치면서 끌어안고 흐느껴 울었다.
너무나 감격해 가슴이 막혔다. 심정이 격하여 말도 제대로 안아왔다. 이윽고 정신을 차 렸다.
이 극적인 광경을 보느라고 양국의 뱃사람들이 담장처럼 늘어섰다. 그들은 처음에 친척 이나 친구인줄로만 알다가 급기야 부부지간이란 것을 알고는 서로 쳐다보며 큰 소리로, "이 상하고도 기이하도다.
이것은 하늘이 돕고 귀신이 도았도다. 일찍이 이런일은 보지 못했는데 정말 기쁜 일이로다."하며 경탄을 않은 사람이 없었다.
최촉은 집안 소식을 물었다.
"그 때 저희들은 산중에서 도망하여 강가로 나왔어뇨. 시아버님과 어머님은 그때까지 무 사했어뇨. 날은 저물고 창황중에 배를 타느라고 그만 서로 헤어지고 말았어요."
두 사람은 또 한번 통곡했다. 이 정경을 지켜보는 사람들마저 눈시울이 뜨거워 졌다.
송공 이 왜인을 청하여 백금 세 덩이를 주며 옥영이를 사겠다고 나섰다. 왜인은 손을 내저으며 말했다.
"내가 이 사람을 얻은지 4년이나 흘렀습니다. 그 단정한 거동을 사랑하여 친자식같이 사랑했고, 침식도 함께하며 잠시도 서로 떨어진 적이 없습니다. 그러나 지금껏 부인인 줄은 미처 몰랐소이다.
이제 이런 해후를 보고 하늘과 귀신마저 감동하거늘, 내 비록 완고하고 미 련하나 어찌 복석과 같으리요. 어찌 값을 받을수 가 있겠소이까."
그리고는 주머니에서 열냥의 은자를꺼내어 옥영에게 주며 말했다.
"4년 동안이나 동거하다가 하루 아침에 이별하게 되닌 슬픈 심정을 참을수 없구려. 잃었 던 남편을 만리 바다 밖에서 다시 만난 것은 이세상에 일찍이 없었던 일이오. 내가 욕심을 낸다면 하늘이 벌할것이오. 부인은 남편에게 돌아가 부디 몸조심하고 행복하게사시오."
"주인 영감님의 도움을 입어 다행이 죽지 않고 살아서 남편을 남났으니, 그 베푼 은혜가 이미 깊사옵니다. 더욱이 이렇게 많은 돈까지 주시니 어떻게 보답할 길을 모르겠사옵니 다."
옥영은 왜인의 손을 잡고 치사했다. 최척도 왜인에게 극구 사례했다.
그는 옥영을 데리고 배로 돌아왔다. 이웃 배에서 모두들 찾아와 채단과 금은을 주며 축하 했다. 최척과 옥영은 그 사례를 말로 다할수 없었다. 송공은 최척의 부부와 함께 고향으로 돌아왔다. 그는 집 한칸을 마련해 주었다.
그들 부부로 하여금 평안히 살게 했다.
최척은 난 중에 잃었던 아내를 찾아 한시름 놓았다. 그러나 만리 타국이라 의탁할 곳이 없었으며, 사방을 돌아봐도 친척하나 없었다.
더욱이 죽은 아버지와 얼린 자식의 생사를 생각하여 밤낮으로 상심했다.
근심 걱정이 귾어질 날 없이 고향으로 돌아가기만 기원했다.
항주에 있는 옥영은 판군이 호병에게 전멸했다는 소문을 들었다.
그러니 남편은 전쟁터에서 횡사 헀음이 틀림없다고 생각하고 밤낮으로 눈물이 마를 날이 없었다.
죽기를 기양하고 물 한 모금 입에 대지 않았다.
어느 날이었다. 꿈에 부처님이 나타나 어루만지며, "죽음을 헛되이 하지 말지어다.
죽지 않고 살아 있으면 후에 잔드시 좋은 일이 있을 것이로다." 하고 일깨워 주었다.
잠에서 깨어난 옥영은 몽석을 붙잡고 말했다.
"내가 포로가 되어 끌려갈 때 물에 빠져 죽으려 하였는데 남원 만복사의 부처님이 꿈에 나타나셨다.
그 후 4년 만에 네 아버지를 안남 바다 가운데서 만나지 않았느냐. 이제 내가 죽기로 마음 먹었는데, 또 그 부처님이 나타나셔서 일깨워 주는구나.
이러니 아무래도 네 아 버님은 적의 칼을 피했음이 분명하다.
만약 네 아버님이 살아 계시다면, 내 죽어도 오히려 산 것과 다르바 없으니, 무엇을 원망 하리." 몽석은 어머니를 위로하여 말했다.
"요새 듣자니, 오랑캐들이 명군은 죽었으나 조선 사람들은 탈출했다고 해요. 아버지는 조 선 사람이니 틀림없이 도망쳤을 것이 분명합니다. 부처님의 꿈이 참으로 여험합니다.
그러하오니 어머님은 부디 살아 계셔 아버님 돌아오시기를 기다리소서."
그러자 옥영은 기운을 차리고 말했다.
"오랑캐의 소굴이 조선과 인접해 있지 않느냐. 네 아버님이 도망쳤다면, 그 형세를 보아 조선따으로 달아났을 것이다.
어찌 만릿길을 건너와 처자를 찾을수 있겠느냐. 나는 이제 본 국으로 돌아가다 죽는 한이 엏어도 돌아가겠다.
창주로 가다가 국경이나 넘어서 죽는다면, 선영에 묻히는 것과 다름없다. 그러면 이역 만리 헤매는 귀신은 면할수 있지 않겠느냐? 월 조는 남쪽에 집을짓고 호마는 북쪽을 향해 운다 하니, 이제 죽을 날을 앞두고 고향이 그리 워지는구나."
"너무 걱정하지 마시고 자의하소서."
몽석은 이렇게 위로했다. 옥영이 말을 이었다.
"외로운 시아버님, 어머님이며, 어린아들을 모두 잃고 그 생사조차 알지 못하니 답답하기 가 이루 말할수 없구나.
요새 상인들의 말을 들으니, 왜적이 잡아간 조선 사람을 본국으로 내려 보낸다더구나.
이 말이 사실이라면 어찌 한 사람도 살아 돌아오지 않았겠느냐.
네 조부와 부친이 비록 이역땅에서 죽어 백골이 비 바람에 굴러 다니는 것은 차치하고 라도, 선을 누가 돌보겠느냐. 원근 친척들이 난리에 다 죽었다한들, 어찌 한 사람도 살아 있지 않겠느냐. 그러니 고국으로 돌아가자꾸나."
"네? 고국으로 돌아가다니요?"
"그렇다. 너는 배를 사서 준비해라. 여기서 조선까지는 수로로 수천리나 되지만 순풍에 돛만 달면 한 달이 못되어 고국 바닷가에 닿을 것이다. 이미 내마음은 결정됐다."
이에 몽석은 울며 어머니의 마음을 돌리려고 애썼다.
"어머님, 어찌하여 이런 말씀을 하십니까. 닿기만 한다면야 그 얼마나 다행이겠어요.
그렇다고 만리 창파 험한 바다를 작은 배로 는 건널수 없어요. 풍파하며 교룡과 상어의 습격을 예측할수 없나이다.
더구나 해적들이 도처에서 때지어 출몰하니 어복에 장사 지내시 십상입 니다.
어찌하여 생사도 확실히 모르는 아버님만을 생각하셔서 이런 결정을 내리셨어요.
자식이 비록 어리석으나 큰 일을 앞두고 어찌 깊이 생각하지 않을수 있겠습니까."
홍도가 옆에서 남편의 말을 막으며, 말했다.
"너무 어머님을 탓하지 마셔요. 어머님의 마음은 이미 결정됐어요.
비록 수화나 해적을 만난다 하더라도 능히 면할수 있을 거예요."
하고 옥영은 며느리의 믈을 듣고 나서 말했다.
"수로는 예측하기 어려우나 내 일찍이 많은 경험을 얻었다.
일본에 잡혀 있을때다. 장사하는 주인을 따라 봄이면 민경 지방에서, 가을에는 유구로 다니며 배를탔다.
산 같은 파도 속에서도 헤어났고 조수의 흐름도 알수 있다.
선박의 안위며 풍파, 험난도 내가 다 해낼 것이다.
아무리 불행한 일이 닥쳐온다 하더라도 어찌 벗어날 방편이 없겠느냐."
이어서 조선옷과 일본 옷을 만들었다. 며느리로 하여금 양국의 언어를 배우도록 했다.
그리고 몽석에게 주의하기를, "배는 오로지 돛대와 노에 달려있으니 견고하게 만들어라.
그리고 지남철은 없어서 안되는 것이니 꼭 마련하도록 해라.
떠날 날은 정해졌으니, 내 뜻을 어기지 말아라."했다.
몽석은 어머니 앞을 물러나오자 아내를 책망햇다.
"어머님은 여생을 돌보지 않고 만번 죽을 곳으로만 가시려고 하시니...
돌아가신 아버님은 그만이거니와, 살아있는 어머님 마저 어느 땅에 묻고 싶어서 찬성하는거요? 어찌 생각이 그리도 깊지 못하오."
"어머님은 지성으로 계획하신 것입니다. 말로만 다툴수는 없는 것 아니어요.
이제 만류한다 하더라도 돌이킬수 없는 후회가 될까 봐 찬성했어요.
순순히 따라 나서는 것이 좋아요. 제 근심스런 심정이야 오죽 하겠어요."
수일 후였다.
옥영 일행은 배를 띄워 조선을 향해 떠났다.
며칠을 가다가 산같은 파도를 만나 한 무인도에 표착하게 되었다.
이 무인도에 해적이 나타나 금은 보화를 내놓으라고 협박했다.
옥영이 나서서 중국말로, "우리는 명나라 사람인데 바다로 고기잡이를 나왔다가 풍파를 만나 이지경이 되었으니 무슨 보화를 갖었겠읍니까?" 하면서 살려 달라고 간청했다.
해적들도 사정을 살피다가 다만 배만 빼앗아 저희 배 뒤에 달고 사라졌다.
해적들이 자라지자 옥영은 눈물을 거두면서 말했다.
"필시 저놈들은 해랑적이 분명하다. 내가 알기로는, 저놈들은 중국과 조선사이를 출몰하면 서 약탈만 할 뿐 죽이지를 않는다는구나.
내가 아들의 말을 듣지 않고 무모하게 나왔다가, 하늘이 돕지 않아 끝내 이런 낭패를 당했구나.
배마저 잃었으니 어찌하면 좋단 말인가."
"어머님 이러때 일수록 용기를 가지셔야 합니다."
"저 넓은 바다를 날아갈수도 없고 뗏목으로 갈수도 없었으나, 아들과 며느리가 나 대문에 죽게 되었으니 이것이 한이로다."
옥영은 이렇게 말하면서 며느리를 붙잡고 통곡했다. 그 울음이 어찌나 처절햇던지 바위 언덕을 떨치고 굽이치는 물결에 닿으니, 바다도 슬퍼하고 귀신도 신음하는 것 같았다.
옥영은 절벽으로 올라가 바다로 몸을 던지려 했다.
이때 아들과 며느리가 붙들어 뜻을 이루지 못하자, 몽석에게 말했다.
"너희가 나를 죽지 못하게 하니 어느때를 기다리느냐? 양식도 사흘분밖에 남지 않았는데 그 양식이 떨어지기를 기다린단 말이냐. 그럴 바에야 일찌감치 죽는 것이 차라리 낫다."
"양식이 떨어진 위에 죽어도 늦지 않습니다. 사는데까지 살아 봅시다.
그 새 어떤 도움이 생길지 알수 있나요?"
몽석은 어머님을 부축하여 바위산을 내려왔다. 바위틈에서 웅크리고 잤다.
날이 밝았다. 옥영이 며느리에게 말했다.
"내가 기운이 빠지고 정신이 없어 잠시 조는 사이였다.
부처님이 또 나타나 전과 같이 일러 주시니 정말 이상하구나."
세 사람은 함께 염불을 외며 기원했다.
"부처님, 대자비하신 부처님! 저희를 돌보아 주시옵소서. 저희를 보살펴 주옵소서!" 기원했 다.
이틀이 지났다.
저 먼 수평선에서 한 돛단배가 다가오고 있었다. 몽석이 놀라며, 옥영이 보고 말했다.
"저런 배는 아직 본적이 없으니 걱정이 됩니다."
"어디? 우리는 이제 살았구나. 저 배는 조선배가 틀림없다."
모두 한복으로 급히 갈아 입었다. 언덕으로 올라가 옷을 벗어 흔들었다.
배가 가까이 다가와 닻을 내렸다.
뱃사람이 나서며, "당신들 어떤 사람들이오? 이 고도에 살고 있소?" 하고 큰소리로 물었다.
옥영이 조선말로 대답했다.
"우리는 본래 한양의 사족이었어요. 나주로 내려가다가 졸지에 풍파를 만나 배가 전복되 었어요.
다른 사람들은 모두 죽고 우리만 정신을 차려 부서진 판자조각을 타고 여기까지 표 류해 왔습니다."
뱃사람은 듣고 불쌍히 여겼다. 밧줄을 내려 배에다 태워 주며, "이배는 통제사의 무역선이오.
갈길이 정해져 한양으로는 갈수없소." 했다. 마침내 순천에 이르러 정박했다.
세 사람을 뭍으로 내리게 했다.
때는 경신년 이었다.
옥영은 아들과 며느리를 데리고 지름길을 따라 대엿새 만에 남원에 이르렀다.
마을이 왜적에게 불타 없어졌으니 많이 변화했으리라 짐작이 들었다.
옛집을 찾아 보려고 만복사를 찾아나섰다.
금교에 이르러 성곽을 바라보니 옛날이나 다름이 없었다.
옥영은 아들을 돌아보며 손가락으로 가리키며 말했다.
"저집이 바로 너의 아버님의 옛집이란다. 지금은 주가 들어가 살고 있은지 모르나, 찾아가 하룻밤 신세지면서 자세히 물어보자꾸나."
어느덧 옛집에 당도했다. 최척은 버드나무 밑에서 사람들과 담소하고 있는 중이었다.
옥영이 그들 가까이 다다가 보니 바로 남편이었다.
보자마자 며느리가 일시에 달려들며 울음이 터졌다. 한바탕 울음 바다가 되었다.
최척도 곧 알아보고 대성 통곡하며 말햇다.
"몽석 어멈이 살아오다니. 이것이 꿈이냐, 생시냐?"
몽석은 이 말을 듣자 달려나와 얼굴도 모르는 어머님을 끌어안고 흐느겼다.
온 가족이 상
봉하는 그광경은 가히 짐작할수 있으리라. 서로 붙들고 늘어지며 방으로 들어갔다.
심씨는 밤이 깊어 정신이 없다가 딸이 살아 돌아왔다는 말을 듣고는 기절했다.
옥영이 끌어안고 갖은 정성을 다하니 얼마후에 깨어났다.
최척은 진공을 불러, "오늘에야 온 가족이 상봉을하는구려." 하면서 홍도를 불러 인사 시켰다. 죽었다고 믿었던 사람들이 상봉했으니, 고금천하에 다시 이와 같이 신기하고 극적인 일이 있을수 없었다.
이 소문은 일시에 사방으로 퍼졌다. 구경군들이 구름같이 몰려들었다.
더구나 험난을 뚤고 나온 옥영과 홍도의 자초 지종을 듣고는 무릎을 치며 찬탄해 마지 않았다.
다투어 가며 그런 이야기를 이웃과 이웃으로 전하는 것이었다. 옥영이 남편에게 말했다.
"우리 가족이 오늘이 있게 된 것은 오로지 부처님의 음덕이옵니다. 이제 와서 보니, 만복 사가 황폐해지고 부처도 파괴되어 없어져서 의지하고 불공을 드릴곳 조차 없습니다.
우리가 어찌 그냥 앉아만 있으리까."
이래서 음식을 갖추어 폐사로 올라갔다. 주위를 깨끗이하고 지성껏 제를 올렸다.
이후로 최척과 옥영은 위로는 부모를 받들고 아래로는 자녀를 돌보면서, 남원부 동쪽에 있는 옛집에서 행복하게 살았다.

이 작품은 광해군 13년 윤 2월에 조위한이란 문인이 지었다. 그 창작 동기를 보면 작자가 60세 되던 광해군 13년에 전라도 남원 주포에서 지내고 있을 때, 이 작품의 남자주인공이 되는 최적이 찾아와서, 자기의 기구하였던 운명을 얘기하며 없어지지 않기 위해 글로 기록 해 달라는 부탁을 받고 그 대강을 서술했다는 것을 작품의 끝에다 밝혀 놓았다.
우리는 이 작품과 같은 얘기가 같은 시대에 살았던 유몽인의 '어우야담' 에 '홍도전'이 란 이름으로 기술되어 있는 것으로 보아, 이작품과 같은 실화가 임진왜란 때 있었다고 추 측할 수 있으며 또한 그와같은 실화를 소재로 하여 쓴 창작으로 인정해야 하겠다.
왜냐하면 '홍도전'과 '최척전'을 비교해보면 홍도전은 짤막한 설화인데 반하여 '최척전'
은 장편소설이기 때문이다.
작자인 조위한은 명종 13년에 나서 인조 27년(1649) 91세로 죽은 문인응로서, 참판 나 언 의 증손자로 태어났다. 자를 지세라했고, 호는 현곡, 소옹이라 했다.
그의 나이 43세 되는 선조 34년(1601)에, 늦게야 사마시를 거쳐 광해군 원년 (1609(51세 되는 해 중광 문과에 급제하여 지평, 수찬을 지내다가 광해군 5년 (1613)에 일어난 '계축옥 사'때 파직을 당했다..
그러나 인조반정을로 사성이 되고, 인조 5년에 일어난 정묘호란 때에는 관군과 으 ㅣ병을 거느리고 싸웠다. 그후 직제학을 거쳐 공조참판에 이르렀다.
작자는 당대의 명필까요 광해군의 어지러운 정사를 풍자하는 '유민탄'이란 가사 작품도 지었다고 하나 현재는 전해지지 않고 있다.
작자는 천성으로 타고난 효자요, 형제간의 우애가 지극했다고 한다. 모부인의 명환이 위독 했을 때 약에 쓸 똥과 오줌의 맛을 보고, 손가락을 잘라 피를 내어 모부인의 입에 넣었다고 한다. 또 형제와 같이 잔치하기를 좋아하고, 잔치가 끝나고도 차마 떨어지기를 아쉬워했다고 한다. 벼슬은 공조 참판에 그치고 말았으나 항상 첞라를 널리 돌아보고자 했고, 세상일에 는 뜻을 두지 않았으며 벼슬 그만두고는 당대의 시인인 석주 권필과 친히 지냈다고 하니, 같은 소설 작가로서의 의기가 상통했으리라.
최척전에 대하여
이 작품은 임진왜란때 있었던 실화를 소설화하였는데, 실화의 서술이라 할수 있는 홍도전 과 비교해 보면, 첫째, 남녀 주인공들의 성명이 다르다. 홍도전에서는 남자 주인공의 성이 정생인데 대하여, 이 작품에서는 이름을 밝힌 최척으로 되어있고, 여자 주인공은 홍도전으로 되어있는데 대하여, 이 작품에서는 이옥영으로 되어있다.
둘째, 플롯에 있어서는 홍도전은 이작품의 경계정도로 짤막하고, 이 작품에서는 홍도전 에 없는 많은 플롯으로 결구되어 있어서 작품의 우열로 보아서 비교가 되지 않는다.
이 작품은 우리 고전 문학에서 남윤전과 함계 드물게 임진왜란을 소재로 한 포로 문학의 성격을 띠고 있는 희귀한 소설이다.
인진왜란을 당하여 아내 이씨는 포로로 되어 일본으로 끌려 갔으나, 남장을 한 이씨를 남 자로 안 왜인은 아들이 없었기 때문에 아들같이 사랑하며 상선에다 태우고 장사하러 안남의 항구에 정박하게 된다.
한편 피난중 가족을 잃은 남편 최척은 우리 나라에 출전했던 명군을 따라 중국으로 들어 가 살며 친구의 상선을 타고 안남에 갔다가 왜선에 타고 있었던 아내와 눈물겨운 상봉을 한다.
이렇게 하여 해후한 최척 부부는 중국으로 돌아와 살다가, 남편이 만주에서 일어난 청나 라를 치기 위하여 명군에 증발되어 만주로 출전하면서 아내와 다시 눈물의 작별을 한다.
명군이 패배하고 포로가 된 최척은 수용소에서 뜻밖에도 명나라의 구원병으로 출정했다 가 포로가 된, 고국에서 난 아들을 만나 부자간임을 확인하고, 감시병의 호의로 수용소를 탈 출하여 부자가 고국으로 돌아오다가 최척이 등창이 나서 죽게 되었을 때 그를 고쳐준 의원 이, 임진왜란 때 조선에 출전했다가 고국으로 돌아가지 못하고 그대로 살고있는, 중국에서 낳은 아들의 며느리 부친이었다는 것으로 밝혀진다.
한편 중국에 남아 살고있는 아내 이씨는 명군의 패배소식을 듣고 천신만고 끝에 아들과 며느리를 데리고 고국으로 돌아온다는 줄거리로, 이와같은 실화는 동서 고금에도 없는 신기 한 얘기 가 아닐수 없다. 해후가 거듭되고, 기적이 되풀이 되는 파란만장한 이야기로 가득하 다.
전쟁으로 인하여 부부가 헤어졌다가 이역만리에서 해후하고, 아내가 위기에 빠져 자살하 려고 할 때마다 부처님이 나타나 죽지 말라고 격려하는데 이 모든 구원이 부처님의 가호에 의함이었다고 작자가 작품의 끝에다 언급해 놓은 것으로 보아 그 창작 의도를 알 수 있 다.
이와같은 부처님의 가호는 실화를 기록했다고 할 수 있는 홍도전에는 나오지 않는다. 여 자 주인공 이씨가 남원에 있는 만복사에 가서 아들 낳기를 발원하여 아들을 낳았고, 포로가 되어 일본으로 끌려가 상선을 타고 다니면서 도 항상 염불을 하였던 것을 보면, 이작품은 불교의 영험사상을 표현해 본 불교 소설의 주제를 띠고 있다고 하겠다.